Atualmente, o material mais utilizado na indústria de embalagens é o plástico graças às suas vantagens: é resistente e leve, oferece bom isolamento térmico e eléctrico, deteriora-se muito lentamente e resiste a agentes químicos ácidos e básicos e o seu custo de produção é definitivamente barato se comparado com outros materiais como o vidro ou o metal.

Regulamentação do plástico para contacto com alimentos

Na Europa, as embalagens e materiais plásticos para contacto com os alimentos são legislados pelo Regulamento (UE) n.º 10/2011, que é frequentemente melhorado através de alterações que visam manter a legislação atualizada com novos materiais plásticos, novo conhecimento, e tecnologia mais recente. O Regulamento visa garantir todos os controlos necessários para garantir que o plástico concebido para entrar em contacto com os alimentos é adequado e seguro para este fim.

Para além dos requisitos aplicáveis aos materiais plásticos em contacto com alimentos, o Regulamento (UE) 2025/40 relativo às embalagens e resíduos de embalagens (PPWR) introduz novos critérios relacionados com sustentabilidade, reciclabilidade e incorporação de materiais reciclados, que devem ser considerados no desenvolvimento de embalagens plásticas.

Contaminantes na embalagem

Alguns contaminantes químicos, que surgem em produtos alimentares, podem ter origem nas embalagens.

Os ensaios de migração são da maior importância para verificar se as embalagens cumprem a legislação sobre materiais em contacto com alimentos e para procurar substâncias suspeitas ou perigosas em qualquer tipo de embalagem.

Através de ensaios de screening pode ser detectada a presença dos constituintes. É um apoio importante para realização da análise de risco, especialmente quando a composição exata dos materiais de embalagem é desconhecida.

Estratégia Europeia para o plástico

A nível da União Europeia (UE), o plástico é tema de discussão frequente uma vez que a utilização única é vista como um dos principais fatores responsáveis pela poluição marinha. O lixo marinho é um problema que ameaça seriamente os ecossistemas, a biodiversidade e a saúde humana.

A redução dos artigos de utilização única foi regulamentada para diminuir a poluição e para promover a reutilização e a reciclagem eficiente, com vista a uma economia circular.

Esta visão abriu o mercado a novos tipos de plásticos que são vistos como uma possível alternativa sustentável aos plásticos tradicionais, porque são compostáveis, biodegradáveis, ou de base biológica.

Se forem utilizados em contacto com alimentos, estes são também legislados pelo Regulamento (UE) n.º 10/2011 e sujeitos aos mesmos controlos que os plásticos tradicionais.

Segurança das embalagens recicladas

A sustentabilidade é um dos temas mais debatidos relativamente à embalagem e, em particular, no sector alimentar. Quando a embalagem fica sem função, é eliminada e torna-se inevitavelmente um desperdício. A recente embalagem de economia circular adoptada pela Comissão Europeia desencadeia a discussão sobre as embalagens e os resíduos resultantes da sua utilização.

Esta tendência crescente, fomentada pelas questões relacionadas com a poluição que o mundo inteiro vive, é também apoiada por regras da UE. Inevitavelmente, as embalagens recicladas estarão cada vez mais presentes na nossa vida quotidiana.

A filosofia da economia circular envolve o repensar dos produtos para que possam ser reciclados em objectos de valor semelhante: é expectável que o volume de embalagens alimentares continue a aumentar, podendo ser recicladas e voltando a ser embalagens alimentares, desde que recolhidas corretamente. Muitas multinacionais e cadeias de distribuição declararam a sua intenção de utilizar apenas embalagens recicladas, de reduzir as embalagens, ou de aumentar a percentagem de PET reciclado em garrafas. As medidas a tomar são muitas, uma vez que a procura atual por plásticos reciclados atinge apenas 6% dos plásticos produzidos (fonte: WWF). Os desafios das embalagens alimentares recicladas não se limitam à cadeia de produção e recolha de resíduos, mas também à segurança dos materiais reciclados. O tratamento de reciclagem expõe as embalagens a diferentes fontes de contaminação, em particular Substâncias Não Intencionalmente Adicionadas (NIAS), impurezas ou produtos de reação/degradação que são muitas vezes difíceis de identificar e para os quais é, portanto, adequado verificar se podem, de alguma forma, ser perigosas para a saúde. Só para dar alguns exemplos, os contaminantes típicos dos plásticos reciclados são aditivos e produtos de degradação como antioxidantes e estabilizadores, ou substâncias derivadas de plásticos não alimentares como os retardadores de chama à base de brometos, mas também metais, moléculas formadoras de odores, etc.

No processo de reciclagem, mesmo o papel pode absorver contaminantes, também porque não há distinção entre papel adequado e não adequado para contacto com alimentos durante a recolha seletiva. Nos últimos anos, tem sido dada particular ênfase à contaminação por hidrocarbonetos de óleos minerais (MOSH e MOAH) no papel reciclado, mas também se podem encontrar bisfenóis e ftalatos (contaminantes com propriedades de desreguladores endócrinos).

A utilização de plásticos reciclados em contacto com alimentos está sujeita a requisitos rigorosos de segurança e rastreabilidade, sendo também influenciada pelas metas definidas no Regulamento (UE) 2025/40 (PPWR). Embora a sustentabilidade das embalagens seja um objetivo central, é essencial garantir a sua adequação ao contacto alimentar, através de um planeamento cuidadoso e da realização de ensaios que confirmem a ausência de migração de contaminantes.

Como a Mérieux NutriSciences pode apoiar

A Mérieux NutriSciences tem vindo a estudar materiais em contacto com alimentos há anos e oferece ensaios específicos para verificar a segurança das embalagens recicladas.

Através de uma abordagem combinada de ensaios químicos e toxicológicos, é estudada a presença de substâncias não intencionalmente adicionadas que se podem gerar durante a reciclagem de materiais.

A adequação do processo de produção de embalagens recicladas destinadas a entrar em contacto com alimentos deve ser validado. Um Challenge test permite verificar se as lavagens a que as embalagens são submetidas são eficazes na descontaminação do produto; também são realizados em embalagens multi-camada para verificar o efeito de barreira funcional do filme.

Através de estudos de migração direcionados realizados em condições de análise controlada, a avaliação é realizada para verificar se um material em contacto com os alimentos atua realmente como uma barreira funcional e, por conseguinte, impede a migração de contaminantes das camadas externas recicladas para os alimentos.

O objetivo é garantir que não há diferença entre o sabor dos alimentos armazenados em recipientes de materiais virgens ou reciclados.

FAQs sobre plásticos para contacto alimentar

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