Análise de PFAS em água, alimentos e embalagens

O que são os PFAS?

Os per- e polifluoralquilos (PFAS) são geralmente compostos fluorados hidrofóbicos e lipofóbicos, amplamente utilizados em aplicações domésticas e industriais:

Revestimentos resistentes à água e a manchas para tecidos e tapetes.
Revestimentos resistentes a óleos e gorduras, utilizados em embalagens de papel para contacto com alimentos (embalagens para fast food, sacos de pipocas, embalagens para bolachas, entre outros…).
Espumas de combate a incêndios, surfactantes, tratamento de superfícies e inseticidas.

O ácido perfluorooctanossulfónico (PFOS) e o ácido perfluorooctanóico (PFOA) são os PFAS mais conhecidos e ambos pertencem a surfactantes orgânicos fluorados.

Riscos para a saúde e impacto ambiental

Estes compostos são desreguladores endócrinos, sendo que existem cada vez mais evidências de que são perigosos para a saúde. Por exemplo, o PFOA pertence à classe 2B de acordo com o IARC, o que significa que é indiscutivelmente cancerígeno para os animais e possivelmente para os humanos.

A contaminação por PFAS, uma preocupação premente devido à sua persistência no ambiente, continua a ser um problema global. Estes compostos perduram sem se degradarem quando expostos ao ar, à água ou à luz solar, o que lhes permite espalharem-se por longas distâncias e acumularem-se nos organismos, incluindo nos seres humanos.

Vias de contaminação por PFAS

Os PFAS afetaram especialmente o ambiente aquático. Em 2013 foi emitido em Itália um alerta sobre PFAS relativo a água contaminada proveniente de descargas industriais de unidades que produzem compostos perfluoroalquilados. A atenção sobre o assunto continua em alta, tendo sido decido promover uma investigação com o objetivo de avaliar o risco para a saúde humana.

A poluição ambiental por estes compostos é a principal causa de contaminação dos alimentos, que por sua vez é o principal meio de exposição humana aos PFAS.

Os principais alimentos contaminados são:

Peixe e outros produtos da pesca (especialmente os de água doce).
Frutas e produtos à base de frutas (particularmente PFOS).
Carne e produtos cárnicos (principalmente miudezas e fígado).

Os alimentos podem ser também contaminados pela migração dos PFAS das embalagens e dos utensílios de cozinha. Estudos confirmaram que os PFASs estão presentes nas embalagens de alimentos, especialmente nas embalagens usadas em fast food, que exigem revestimentos resistentes a gorduras e óleos.

Preocupações e consciencialização crescentes

A contaminação da água, alimentos e embalagens causa grande preocupação entre os consumidores, em boa medida porque os estudos científicos para verificar possíveis efeitos adversos na saúde ainda não estão concluídos.

Embora não existam estudos conclusivos e também não haja legislação harmonizada sobre o tema, a conscientização do público sobre os riscos do PFAS aumentou em todo o mundo:

O PFOS está incluído na lista de “persistent organic pollutants” (POP).
O PFOA e seu de sal de amónio estão entre as “the substances of very high concern” (SVHC).
A EFSA publicou diferentes pareceres científicos sobre estas substâncias e recomendou a monitorização da sua presença e a investigação detalhada sobre os efeitos em humanos.

PFAS: Como podemos ajudar?

A Mérieux NutriSciences, como parceiro chave para o setor industrial, desenvolveu um método LC/ESI-MS/MS para analisar a presença dos PFAS nas matrizes que podem ser fonte de contaminação:

Água.
Alimentos.
Embalagens.

Imagem de peixe, carne e ovos. Produtos alimentares onde realizamos a análise de PFAS

Além do mais, trabalha continuamente para expandir o número de substâncias PFAS analisadas, com o objetivo de fornecer aos seus clientes um serviço abrangente, preciso e de confiança.

PFAS na água

A Mérieux NutriSciences analisa os PFAS presentes em águas de consumo, águas de processo e águas subterrâneas através de métodos oficiais e internos.

Para a água potável, a referência harmonizada na Europa é a Diretiva 2020/2184, que inclui os PFAS: desenvolvemos perfis de ensaios específicos para a água destinada ao consumo humano, em conformidade com os requisitos desta legislação.

PFAS em alimentos

A presença de PFAS em alimentos está atualmente regulada ao nível europeu. O Regulamento (UE) 2022/2388 estabeleceu limites máximos vinculativos para substâncias como PFOS, PFOA, PFNA e PFHxS em alimentos como ovos, carne, peixe e moluscos bivalves. Estes valores foram integrados no Regulamento (UE) 2023/915, que unifica os limites de contaminantes em alimentos. As análises devem seguir os critérios definidos na Recomendação (UE) 2022/1431 e no Regulamento de Execução (UE) 2022/1428, exigindo métodos de elevada sensibilidade, como LC-MS/MS, com limites de quantificação iguais ou inferiores a 0,01 µg/kg.

PFAS em embalagens

O quadro legal europeu relativo aos PFAS em materiais de contacto com alimentos está a evoluir rapidamente. Embora o Regulamento (CE) n.º 1935/2004 continue a ser a base legal geral para os materiais e objetos destinados a entrar em contacto com alimentos — exigindo que estes não transfiram substâncias em quantidades que comprometam a saúde humana —, a União Europeia aprovou, no âmbito do Regulamento (UE) 2025/40 (Packaging and Packaging Waste Regulation – Ler artigo sobre a publicação do Regulamento conhecido por PPWR), limites específicos para a presença de PFAS em embalagens. A partir de 12 de agosto de 2026, passam a ser aplicáveis os seguintes valores: 25 ppb por substância individual, 250 ppb para a soma de PFAS quantificados, e 50 ppm de flúor total. Estes limites visam restringir o uso de PFAS em embalagens e reduzir a sua migração para os alimentos, sendo por isso essencial monitorizar a presença destes compostos nos materiais de contacto.