Análise sensorial de alimentos para animais de estimação: Métodos e desafios
O mundo da Análise Sensorial está em constante evolução, uma vez que novos métodos são desenvolvidos para responder a perguntas sobre produtos cada vez mais variados.
No entanto, quando se trata de aplicar esta ciência aos nossos amigos de quatro patas, surge um novo desafio: embora os animais tenham as suas preferências alimentares, não conseguem expressar-se claramente sobre o que gostam ou não. Os produtores de pet food esforçam-se para desenvolver alimentos que sejam nutritivos e deliciosos, mas como saberão se o alimento será apreciado?
Testes de Pet food com humanos
Assim como com alimentos para consumo humano, os donos podem ser muito exigentes em relação aos ingredientes da dieta dos seus animais de estimação. Os testes de consumidor podem ser usados para analisar essas e outras opiniões. Além dos ingredientes, os produtores de alimentos para animais de estimação podem querer saber o que os donos pensam sobre o preço, a embalagem, o peso do produto, o valor nutricional e até mesmo o odor. Se o dono for confrontado com um odor desagradável sempre que abrir a embalagem, pode ser menos propenso a comprar. Para alimentos funcionais ou petiscos é importante, ainda, perceber o quão bem o produto funciona.
A aparência, odor, flavor e textura de alimentos e petiscos para animais de estimação podem ser avaliados por um painel treinado para determinar o seu perfil sensorial e/ou como diferem de outros produtos. Embora esta informação não nos diga o quanto um animal de estimação vai gostar do alimento, é possível obter uma melhor apreciação do produto final.
Testes de Pet food com animais
Existem alguns métodos comuns, com cães e gatos, para ajudar a entender a palatabilidade de alimentos e petiscos para animais de estimação. Estes métodos tendem a ser repetidos ao longo de vários dias com os mesmos animais para entender tendências e controlar comportamentos como o viés lateral (alguns animais podem sempre comer da tigela à esquerda, antes de comer da tigela que está à direita, por exemplo). Se realizados em casa, os donos de animais de estimação também podem observar comportamentos antes, durante e após o consumo.
Método da Tigela Única – Este método mede a aceitabilidade do alimento e simula a maneira como os animais de estimação comem em casa. Em vez da sua refeição normal o alimento de teste é colocado num prato e servido ao animal. A quantidade de alimento consumida é analisada para determinar a aceitação.
Método das Duas Tigelas – Este método mede a preferência entre dois alimentos ou snacks. Os alimentos são pesados e apresentados ao mesmo tempo aos animais. A quantidade de cada alimento é pesada após o consumo para determinar se o animal comeu mais de um do que do outro.
Classificação de Preferência – Este é um novo método que pode comparar até 5 alimentos, ou snacks, numa única sessão e só foi testado com cães. Os alimentos são colocados em brinquedos Kong e mantidos próximos ao nariz do cão, um a um. Os Kongs são colocados por ordem aleatória numa linha reta longe do cão e, depois, é permitido ao cão comer os petiscos. O alimento ao qual o cão vai primeiro é considerado o favorito, e assim por diante.
Estes métodos criativos utilizados pelos cientistas sensoriais são apenas o começo da análise sensorial de alimentos para animais de estimação. Este campo cresce e muda à medida que aumenta o conhecimento sobre os animais e como comunicar com eles. Os nossos especialistas em análise sensorial podem conceber e executar testes sensoriais e de opinião, com humanos e/ou animais.
