Micotossine e tossine vegetali sono metaboliti secondari.
I metaboliti secondari sono molecole naturali sintetizzate principalmente da batteri, funghi e piante non essenziali per la crescita, sviluppo o riproduzione dell’organismo che le produce.
Le micotossine sono metaboliti secondari tossici prodotti da numerose specie di funghi (genus Aspergillus spp., Fusarium spp., Penicillium spp.,Alternaria spp. and Claviceps spp.) e si formano in specifiche condizioni di temperatura e umidità. Esse possono contaminare gli alimenti e i mangimi causando serie conseguenze sulla salute dell’uomo e degli animali. Le micotossine sono termostabili e possono svilupparsi e crescere in campo, definite micotossine da campo, o durante lo stoccaggio, micotossine da stoccaggio.
Le micotossine includono:
- Aflatossine (B1, B2, G1, G2), Aflatossina M1 (metabolita dell’Aflatossina B1)
- Tossine Fusarium:
- Deossinivalenolo
- Fumonisine
- Nivalenolo
- T-2 and tossina HT-2
- Zearalenone
- Ocratossina A
- Patulina
- Altre micotossine
- Citrinina
- Sterigmatocistina
- Alcaloidi dell’Ergot
- Tricotecene
- Tossine Alternaria
Le tossine vegetali sono metaboliti secondari tossici prodotti da alcune piante per naturale difesa contro animali erbivori, microrganismi, insetti o altre piante. Queste tossine hanno un effetto tossico e repellente e possono accumularsi in diverse parti della pianta, come le foglie, i semi, i fiori o le radici.
Le tossine vegetali possono quindi trovarsi naturalmente in alimenti e mangimi, erbe infestanti e piante ornamentali.
La lista delle tossine vegetali comprende:
- Tossine vegetali intrinseche:
- Acido erucico
- Alcaloidi tropanici
- Acido cianidrico
- Altre tossine vegetali:
- Alcaloidi pirrolizidinici
- Glicoalcaloidi
- Calistegine
- Alcaloidi oppiacei
- Cannabinoidi
Micotossine e tossine vegetali: rischio di esposizione
Si può essere esposti a micotossine mangiando cibi contaminati o da animali alimentati con mangimi contaminati. Le micotossine entrano nella catena alimentare a seguito dell’infezione delle colture prima o dopo la raccolta e possono contaminare cereali e derivati, frutta secca, spezie, vino, birra, caffè, latte, uova, carne e derivati e mangimi per animali.
Le micotossine di maggior interesse alimentare sono: le aflatossine, le tossine Fusarium, ocratossina, patulina e gli alcaloidi dell’Ergot, e altre come ad esempio le tossine Alternaria.
Alcune micotossine possono avere effetti acuti e con sintomi severi immediatamente dopo il consumo dell’alimento contaminato, altre vengono associate ad effetti più a lungo termine, inclusi tumori e immunodeficienza.
Le tossine vegetali possono essere naturalmente presenti in alcuni alimenti o mangimi oppure presentarsi a causa di possibili contaminazioni crociate in campo, durante la raccolta o il trasporto. Infatti, le tossine vegetali si possono ritrovare nella catena alimentare per contaminazione di colture edibili da parte di erbe infestanti e tossiche, oppure possono essere trasferite agli animali, e di conseguenza all’uomo, attraverso i mangimi, causando serie conseguenze sulla salute. Alcune tossine vegetali possono causare malattie croniche in quanto genotossiche, cancerogene e teratogene, altri composti hanno invece una tossicità acuta provocando malattie veno-occlusive epatiche o effetti allucinogeni. Le tossine vegetali di maggior interesse alimentare sono: gli Alcaloidi Tropanici, Alcaloidi Pirrolizidinici, Glicoalcaloidi, Calistegine, Alcaloidi Oppiacei e Cannabinoidi, maggiormente trovati in cereali e prodotti derivati, erbe aromatiche, spezie, tè, infusi e miele.
Micotossine e tossine vegetali: valutazione del rischio
I gruppi di esperti dell’EFSA hanno condotto analisi e studi scientifici e di esposizione a supporto della decisione della Commissione Europea di fissare dei limiti massimi consentiti di alcune micotossine e tossine vegetali per alcuni alimenti.
Tra questi:
- Scientific Opinion on Ergot alkaloids in food and feed, 2012
- Risks for human health related to the presence of pyrrolizidine alkaloids in honey, tea, herbal infusions and food supplements, 2017
- Human acute exposure assessment to tropane alkaloids, 2018
- Risk assessment of ochratoxin A in food, 2020
Micotossine e tossine vegetali: quadro regolatorio
Nell’Unione Europea, il Regolamento (CE) 1881/2006 del 19 dicembre 2006, che stabilisce i Livelli Massimi di alcuni contaminanti nei prodotti alimentari, è la norma di riferimento per quanto riguarda micotossine e tossine vegetali negli alimenti.
Tale regolamento è in continuo cambiamento in quanto le Autorità di sicurezza alimentare raccolgono costantemente dati e conducono studi e valutazioni. Solo tra il 2020 e 2021, infatti, sono stati introdotti limiti più stringenti per Alcaloidi pirrolizidinici, Alcaloidi Tropanici, Alcaloidi dell’Ergot e Alcaloidi dell’oppio.
- Regolamento (UE) 2020/2040 per quanto riguarda i tenori massimi di alcaloidi pirrolizidinici in alcuni prodotti alimentari
- Regolamento (UE) 2021/1408 per quanto riguarda i tenori massimi di alcaloidi tropanici in alcuni prodotti alimentari
- Regolamento (UE) 2021/1399 per quanto riguarda i tenori massimi di sclerozi della Claviceps spp. e di alcaloidi dell’Ergot in alcuni prodotti alimentari
- Regolamento (UE) 2021/2142 per quanto riguarda i tenori massimi di alcaloidi dell’oppio in alcuni prodotti alimentari
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- Metodi HPLC/MS dedicati per la determinazione di:
- Alcaloidi pirrolizidinici
- Alcaloidi Tropanici
- Alcaloidi dell’Ergot
- Alcaloidi dell’oppio
- Tossine dell’Alternaria
