Richiami alimentari & Gestione rischio: USA e UE a confronto
Nel settore alimentare la gestione dei richiami rappresenta uno dei momenti più delicati per qualsiasi azienda. Un prodotto non conforme o potenzialmente pericoloso può generare conseguenze importanti non solo dal punto di vista sanitario, ma anche economico e reputazionale. Per questo motivo, ogni sistema di sicurezza alimentare deve essere in grado di identificare rapidamente il problema, bloccare la distribuzione del prodotto e informare correttamente tutti gli operatori coinvolti.
Stati Uniti e Unione Europea perseguono lo stesso obiettivo: proteggere il consumatore e impedire che alimenti non sicuri rimangano sul mercato.
Tuttavia, il modo in cui affrontano un richiamo alimentare è differente. Il modello americano è costruito principalmente sulla classificazione del livello di rischio, mentre quello europeo si basa maggiormente sulla tracciabilità, sulla cooperazione tra autorità e sulla gestione coordinata dell’emergenza.
Il sistema americano: la logica della classificazione del rischio
Negli Stati Uniti la gestione dei richiami è affidata principalmente a due organismi. La FDA (Food and Drug Administration) controlla la maggior parte degli alimenti presenti sul mercato, mentre l’USDA – FSIS (Food Safety and Inspection Service) è responsabile soprattutto di carne, pollame e prodotti a base di uova trasformate.
Quando viene individuato un potenziale problema di sicurezza alimentare, il richiamo del prodotto viene valutato in base alla gravità del rischio per il consumatore e classificato in una delle tre categorie previste: Classe I, Classe II o Classe III.
- La Class I rappresenta il livello di rischio più elevato e viene applicata quando esiste una ragionevole probabilità che il consumo del prodotto possa causare gravi conseguenze per la salute o addirittura la morte. (Es: Listeria m., Allergeni…)
- La Class II riguarda situazioni con un rischio più contenuto, dove il consumo del prodotto può provocare effetti negativi sulla salute, ma con una probabilità inferiore di conseguenze serie. (Es. residui di detergenti)
- La Class III, invece, è associata a problematiche che difficilmente possono causare danni alla salute del consumatore. In questi casi il problema è spesso legato ad aspetti normativi, qualitativi o commerciali, come errori minori di etichettatura o difetti che non compromettono la sicurezza del prodotto.
La classificazione del rischio diventa quindi uno strumento di comunicazione per il consumatore, oltre che di gestione operativa.
Come viene gestito un richiamo negli Stati Uniti
Un richiamo può derivare da controlli interni, analisi di laboratorio, segnalazioni dei consumatori o verifiche delle autorità. Individuato il rischio, l’azienda deve identificare rapidamente il prodotto tramite lotto, data di produzione e distribuzione, bloccandone vendita e diffusione. Successivamente valuta l’entità del problema e il rischio per il consumatore, avviando, se necessario, una comunicazione pubblica. L’efficacia della risposta dipende dai sistemi di tracciabilità, gestione delle non conformità e controllo qualità.
Il modello europeo: tracciabilità e cooperazione tra autorità
L’Unione Europea adotta un approccio differente concentrandosi soprattutto sulla valutazione del rischio, sulla responsabilità dell’operatore alimentare e sulla capacità di ricostruire il percorso del prodotto lungo la filiera.
La normativa europea stabilisce che ogni operatore del settore alimentare deve garantire la sicurezza dei propri prodotti e deve intervenire immediatamente quando emerge il sospetto che un alimento possa rappresentare un rischio.
Un elemento importante del sistema europeo è la distinzione tra ritiro dal mercato (withdrawal) e richiamo al consumatore (recall). Il ritiro riguarda i casi in cui il prodotto viene fermato prima di arrivare al consumatore finale. Il richiamo, invece, interviene quando il prodotto è già stato distribuito e deve essere comunicata al pubblico la necessità di non consumarlo o di restituirlo.
La gestione europea si basa inoltre sul principio della tracciabilità: ogni azienda deve essere in grado di sapere da chi ha ricevuto una materia prima e a chi ha fornito il prodotto finito. Questo permette di individuare rapidamente l’origine del problema e limitare l’impatto del richiamo.
Il ruolo del RASFF
Uno degli strumenti più importanti dell’Unione Europea è il RASFF (Rapid Alert System for Food and Feed), il sistema di allerta che permette agli Stati membri di condividere rapidamente informazioni relative a rischi alimentari.
Quando viene individuato un problema che può coinvolgere più Paesi, la segnalazione viene condivisa attraverso questa rete, consentendo alle autorità interessate di verificare la presenza del prodotto sul proprio territorio e adottare le misure necessarie.
Due approcci diversi, stesso obiettivo
La differenza principale tra il modello americano e quello europeo può essere riassunta in due prospettive diverse.
- Negli Stati Uniti la domanda principale è: quanto è grave il rischio associato a questo alimento? La risposta porta alla classificazione Class I, II o III.
- In Europa la domanda principale è: dove si trova il prodotto e quali azioni devono essere messe in atto per eliminare il rischio? La risposta passa attraverso tracciabilità, cooperazione tra autorità e gestione coordinata.
Per le aziende alimentari che operano sui mercati internazionali questa differenza è fondamentale.
- Un’impresa europea che esporta negli Stati Uniti deve conoscere un sistema fortemente orientato alla classificazione del rischio e alla comunicazione del recall.
- Allo stesso modo, un’azienda americana che opera in Europa deve comprendere l’importanza della tracciabilità e della collaborazione con le autorità nazionali.
Autore: Cinzia Pellicorio
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