Il virus dell’Epatite A rappresenta uno dei principali pericoli virali associati agli alimenti, con un impatto concreto sia sulla salute pubblica che sulla gestione della sicurezza alimentare. 

A differenza di molti patogeni batterici, non altera le caratteristiche sensoriali del cibo e può quindi diffondersi in modo silenzioso lungo tutta la filiera.

Dal punto di vista scientifico, l’HAV è un virus a trasmissione oro-fecale: il serbatoio principale è l’uomo e la contaminazione avviene attraverso acqua o alimenti esposti a materiale fecale, direttamente o indirettamente. 

L’epatite A causa un’infiammazione acuta del fegato e i sintomi includono febbre, nausea, dolori addominali e ittero. Sebbene sia una malattia debilitante che può durare diverse settimane, non diventa mai cronica e solitamente si risolve con una guarigione completa.

Epatite A: casi nazionali & allerte recenti

Le evidenze scientifiche e i dati di sorveglianza europei confermano che alcune matrici alimentari rappresentano un rischio prioritario di contaminazione virale: molluschi bivalvi (cozze, vongole, ostriche), frutta e verdura consumate crude, inclusi i frutti di bosco, e alimenti pronti al consumo (ready-to-eat) che non subiscono trattamenti termici finali.

Tra i casi rilevanti, spicca l’epidemia europea di epatite A del 2013-2014, con oltre 1.400 casi, associata al consumo di frutti di bosco surgelati. 

Anche negli anni più recenti, le allerte continuano a confermare la persistenza del rischio: dal 2025 a oggi, il tool Safety HUD ha segnalato episodi di contaminazione da virus dell’epatite A in frutti di bosco, frutti di mare e noci di cocco, con origine prevalente da Serbia, Spagna e Polonia.

A livello nazionale, un focolaio recente in Campania nel marzo 2026, legato al consumo di frutti di mare, ha sottolineato l’attualità del problema, mostrando come alimenti contaminati possano costituire una via di trasmissione significativa. 

Perché l’Epatite A è un rischio così insidioso

Il virus dell’Epatite A (HAV) rappresenta un rischio unico e particolarmente insidioso per le aziende alimentari, non solo per la sua capacità di provocare malattia, ma anche per le caratteristiche biologiche e le dinamiche della filiera alimentare moderna. Alcuni punti: 

• Resistenza ambientale straordinaria
  HAV può sopravvivere per mesi su superfici, strumenti e alimenti, ed è resistente al congelamento e a basse temperature. Ciò significa che alimenti congelati, surgelati o minimamente lavorati—considerati generalmente sicuri—possono veicolare il virus se contaminati a monte. La semplice refrigerazione non è sufficiente a inattivarlo, rendendo le misure preventive particolarmente critiche.
• Trasmissione silenziosa
  Il virus si diffonde principalmente per via oro-fecale. Gli operatori del settore alimentare possono essere contagiosi anche prima di manifestare sintomi o possono rimanere completamente asintomatici. Questo rende difficile individuare la fonte di contaminazione e aumenta il rischio di focolai legati alla manipolazione degli alimenti.
• Complessità e globalizzazione delle filiere
  Ingredienti provenienti da diversi paesi possono convergere nello stesso prodotto. Una contaminazione avvenuta in una fase iniziale (acqua di irrigazione, frutti di mare, frutta importata) può manifestarsi molto più tardi, durante la distribuzione o persino a livello di consumatore finale, complicando la tracciabilità e la gestione del rischio.
• Capacità di causare focolai rilevanti
  Sebbene l’infezione spesso sia autolimitante, può provocare malattie gravi, epatite fulminante in individui vulnerabili e mortalità in casi estremi. La combinazione di contagiosità silenziosa e resistenza ambientale fa sì che un singolo punto di contaminazione possa portare a focolai diffusi, anche internazionali.

Impatti sulla filiera

La presenza del virus dell’epatite A (HAV) negli alimenti rappresenta un rischio serio e concreto per le aziende del settore alimentare. Prodotti pronti al consumo, frutti di bosco, molluschi e alimenti surgelati sono particolarmente vulnerabili: ogni contaminazione costituisce una minaccia immediata per la salute dei consumatori e richiede una risposta rapida ed efficace.

Le conseguenze di un episodio di contaminazione sono significative: ritiri dal mercato, blocchi logistici e sospensioni produttive comportano perdite economiche dirette e danni reputazionali difficili da recuperare.

Per mitigare questi rischi, le aziende devono implementare strategie preventive integrate che includono: 

• Aggiornamento continuo dei sistemi di sicurezza alimentare;
• Controlli rigorosi sulle materie prime e lungo l’intero processo produttivo;
• Adozione di pratiche igieniche e sanificazioni efficaci;
• Formazione costante del personale sulle procedure di sicurezza;
• Monitoraggio regolare tramite test per rilevare tempestivamente eventuali contaminazioni.

Un approccio preventivo e strutturato consente di proteggere la salute dei consumatori, salvaguardare la reputazione aziendale e ridurre al minimo l’impatto economico.

Autore:Cinzia Pellicorio

Il supporto di Mérieux Nutrisciences 

Mérieux Nutrisciences supporta le aziende alimentari nella prevenzione e gestione del rischio legato all’Epatite A attraverso un approccio integrato, che comprende consulenza tecnico-regolatoria, analisi avanzate, formazione del personale e monitoraggio globale delle allerte di sicurezza alimentare, permettendo alle aziende di agire in modo proattivo, ridurre significativamente il rischio di epidemie, tutelare la salute dei consumatori e salvaguardare la reputazione del brand.

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