Changement climatique : un facteur aggravant les risques pour la sécurité alimentaire

En France, la sécurité sanitaire des aliments vise à garantir la salubrité des produits alimentaires dédiés à la consommation humaine et animale, à travers des réglementations strictes. Elle repose sur des normes encadrant la production, la transformation et la distribution.  La sécurité alimentaire, elle, existe lorsque tous les êtres humains ont, à tout moment, un accès physique et économique à une nourriture suffisante, saine et nutritive leur permettant de satisfaire leurs besoins énergétiques et leurs préférences alimentaires pour mener une vie saine et active.

Lorsque l’on pense au changement climatique, on imagine souvent la fonte des glaciers, la montée des eaux ou des phénomènes météorologiques extrêmes. Si ces impacts sont incontestablement importants, une autre préoccupation croissante retient de plus en plus l’attention des autorités sanitaires du monde entier : l’impact du changement climatique sur la sécurité de nos aliments.

Le changement climatique d’origine anthropique remodèle les conditions de production, de transformation, de stockage, de transport et de consommation des aliments. La hausse des températures, l’évolution des régimes de précipitations, le réchauffement des océans et la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes amplifient les risques existants pour la sécurité des aliments. De ce fait, le changement climatique s’impose comme un facteur majeur de risques biologiques, chimiques et environnementaux tout au long de la chaîne alimentaire.

La sécurité des aliments s’est traditionnellement concentrée sur des problèmes tels que la contamination bactérienne, les manipulations inadéquates et les résidus chimiques. Aujourd’hui, les changements climatiques amplifient nombre de ces risques en modifiant l’écologie et la répartition des dangers, en multipliant les voies de contamination et en perturbant les systèmes de production alimentaire.

Hausse des températures : un facteur aggravant de risques d’intoxication alimentaire

Parmi les nombreux effets du changement climatique, la hausse des températures est l’un des facteurs les plus importants des risques pour la sécurité des aliments. 

Augmentation de la croissance et de la propagation des agents pathogènes d’origine alimentaire

Le réchauffement climatique accélère la croissance, la survie et la transmission de nombreux pathogènes d’origine alimentaire, notamment Salmonella , Campylobacter , Escherichia coli , Listeria monocytogenes et les espèces de Vibrio . Des températures plus élevées peuvent également accroître l’aire de prolifération de ces micro-organismes, augmentant ainsi le risque de contamination et d’épidémies d’intoxication alimentaire.

Parallèlement, les vagues de chaleur et les températures ambiantes élevées exercent une pression supplémentaire sur les systèmes de réfrigération et les infrastructures de la chaîne du froid. Même de brèves interruptions lors du stockage ou du transport peuvent accroître considérablement le risque de détérioration des aliments et de prolifération de pathogènes.

Réchauffement des océans et risques pour la sécurité des aliments des produits marins

Le changement climatique transforme les écosystèmes marins. L’augmentation de la température à la surface de la mer et les modifications de son acidité favorisent la prolifération d’efflorescences algales nuisibles (EAN). Ces efflorescences produisent des biotoxines marines qui s’accumulent dans les coquillages et les fruits de mer, pouvant entraîner de graves intoxications alimentaires chez les consommateurs.

Avec le réchauffement continu des océans, les proliférations d’algues nuisibles devraient devenir plus fréquentes, plus durables et plus étendues géographiquement, créant ainsi de nouveaux défis pour les programmes de surveillance de la sécurité des produits de la mer.

Contamination accrue par les mycotoxines

Les variations de température, d’humidité et de précipitations influent également sur la croissance des champignons producteurs de toxines. Les cultures telles que le maïs, le blé, le riz, les noix et les aliments pour animaux sont de plus en plus vulnérables à la contamination par les mycotoxines, notamment les aflatoxines, les fumonisines, le déoxynivalénol (DON), l’ochratoxine A et la zéaralénone.

Ces toxines sont associées à de graves problèmes de santé, allant de la perturbation du système immunitaire, du retard de croissance au cancer du foie. Les changements climatiques contribuent déjà à des modifications des populations fongiques et à l’apparition de risques liés aux mycotoxines dans des régions auparavant considérées comme peu exposées.

Phénomènes météorologiques extrêmes : création de nouvelles voies de contamination

Le changement climatique accroît la fréquence et l’intensité des inondations, des sécheresses, des tempêtes et des vagues de chaleur. Outre leurs conséquences directes sur la productivité agricole, ces événements multiplient les risques de contamination des aliments.

Inondations et ruissellement contaminé

Les fortes pluies et les inondations peuvent transporter des agents pathogènes, des eaux usées non traitées, des polluants industriels, des pesticides et des métaux lourds vers les terres agricoles, les systèmes d’irrigation et les milieux aquacoles. Les fruits et légumes frais consommés crus sont particulièrement vulnérables à la contamination.

Les inondations peuvent également accroître la contamination des zones de récolte de coquillages par le biais de débordements d’eaux usées, entraînant l’introduction d’agents pathogènes entériques tels que le norovirus, le virus de l’hépatite A, la salmonelle et l’Escherichia coli pathogène dans la chaîne alimentaire.

Sécheresse, pénurie d’eau et dégradation de la qualité de l’eau

La rareté de l’eau devient un problème majeur de la sécurité des aliments. Les sécheresses prolongées réduisent la disponibilité d’eau potable pour l’irrigation, l’élevage, les opérations de nettoyage et la transformation des aliments.

Face à la raréfaction croissante des ressources en eau douce, les producteurs pourraient être contraints d’utiliser des sources d’eau alternatives de moindre qualité microbiologique, augmentant ainsi le risque de contamination. Les pénuries d’eau peuvent également perturber les opérations de fabrication alimentaire et compromettre les pratiques d’hygiène tout au long de la chaîne de production.

Perturbations de la chaîne d’approvisionnement et de la chaîne du froid

Dans un système alimentaire mondialisé, une perturbation liée au climat dans une région peut rapidement affecter la sécurité et la disponibilité des aliments dans de nombreux pays.

Changement climatique et risques chimiques pour la sécurité alimentaire

Si les risques microbiologiques retiennent souvent le plus l’attention, le changement climatique influence également les risques chimiques dans les aliments.

Augmentation des résidus de pesticides

La hausse des températures et l’évolution des conditions environnementales contribuent à la prolifération des bioagresseurs, des maladies des plantes et des espèces envahissantes. Afin de maintenir les rendements agricoles, les agriculteurs pourraient être amenés à recourir davantage aux pesticides et aux engrais.

Bien que ces interventions contribuent à protéger la production alimentaire, elles peuvent également augmenter les niveaux de résidus de pesticides dans les aliments et l’environnement si elles ne sont pas gérées avec soin.

Métaux lourds et contaminants environnementaux

Les inondations, l’érosion des sols, le ruissellement industriel et les changements dans les écosystèmes aquatiques peuvent modifier la distribution et la biodisponibilité des contaminants environnementaux tels que le mercure, le cadmium, le plomb, l’arsenic et les polluants organiques persistants (POP).

Ces contaminants émergents peuvent s’accumuler dans les cultures, le bétail et les fruits de mer, créant des problèmes de sécurité des aliments à long terme et augmentant l’exposition humaine par le biais de l’alimentation.

Résistance aux antimicrobiens : une préoccupation émergente

Les changements climatiques peuvent contribuer indirectement à la propagation de la résistance aux antimicrobiens (RAM). L’augmentation du stress lié aux changements climatiques dans les systèmes d’élevage et d’aquaculture peut entraîner une utilisation accrue d’antimicrobiens, tandis que les inondations et la contamination environnementale peuvent faciliter la dissémination de micro-organismes résistants.

La propagation de la résistance aux antimicrobiens représente un défi croissant pour la santé publique, réduisant l’efficacité des traitements contre les infections d’origine alimentaire et aggravant l’impact sanitaire et économique.

Adaptation au changement climatique : concilier résilience et sécurité des aliments

Face à l’évolution du climat, les agriculteurs et les producteurs alimentaires peuvent voir certaines mesures d’adaptation soulever de nouvelles questions de sécurité des aliments.

L’adoption de nouvelles variétés de cultures, de sources de protéines alternatives, de systèmes de réutilisation de l’eau, d’une agriculture en environnement contrôlé et de technologies émergentes de production alimentaire peut favoriser la résilience et la durabilité. Toutefois, ces innovations peuvent également nécessiter une évaluation rigoureuse des risques microbiologiques , chimiques et allergènes.

Une adaptation efficace dépend donc non seulement du maintien de la production alimentaire, mais aussi de la garantie que les aliments restent sûrs pour les consommateurs.

Construire un système alimentaire résilient face au changement climatique

Relever les défis liés au climat en matière de sécurité des aliments exige une action à tous les niveaux de la chaîne alimentaire.

• Les gouvernements peuvent renforcer la réglementation en matière de sécurité des aliments, les programmes de surveillance climatique et les systèmes d’alerte précoce. Les chercheurs peuvent développer des modèles prédictifs, des méthodes de détection rapide et des outils d’évaluation des risques liés au climat. 
• Les entreprises agroalimentaires peuvent investir dans des chaînes d’approvisionnement résilientes, une gestion rigoureuse de la chaîne du froid, des programmes d’utilisation responsable de l’eau et des systèmes de sécurité des aliments préventifs.
•  Les producteurs peuvent adopter des pratiques agricoles durables qui préservent à la fois la biodiversité, la productivité et la sécurité des aliments.

La collaboration internationale sera essentielle. Le changement climatique ne connaît pas de frontières, pas plus que les risques pour la sécurité des aliments. Garantir la sécurité de l’approvisionnement alimentaire mondial exigera des efforts coordonnés entre les gouvernements, les scientifiques, les acteurs de l’industrie et les consommateurs.

Le changement climatique n’est pas seulement un problème environnemental Comprendre et gérer ces nouveaux risques sera essentiel pour garantir que les futurs systèmes alimentaires restent non seulement productifs, mais aussi sûrs, durables et résilients.

Mérieux NutriSciences vous accompagne dans votre transition

Face à ces défis climatiques et sanitaires, l’anticipation et l’adaptation deviennent les piliers de votre résilience. Chez Mérieux NutriSciences, nous accompagnons les acteurs de l’agroalimentaire à chaque étape de cette transition. Forts de notre expertise scientifique et de notre accompagnement à 360° allant de l’évaluation rigoureuse des risques microbiologiques et chimiques aux outils de veille, en passant par de la gestion de crise. Nous vous aidons à construire des systèmes alimentaires plus robustes, durables et sûrs. 

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