Les métaux et les métalloïdes, souvent appelés « métaux lourds », sont des composés existants dans l’environnement (air, eau, sol). Soit ils sont présents naturellement, soit à partir de sources industrielles ou agricoles.
Les métaux lourds sont :
- L’arsenic (organique et inorganique)
- Le cadmium
- Le mercure (y compris le mercure inorganique)
- L’étain inorganique
- Le chrome
- L’uranium
- Le lithium
- Le plomb
- L’antimoine
Métaux lourds : sources d’exposition et évaluation des risques
Les sources d’exposition pour les humains peuvent être diverses : l’air, l’eau… Cependant, la plus importante est certainement l’alimentation.
La teneur en métaux lourds des aliments est influencée par de nombreux facteurs. Ces derniers vont des conditions environnementales pendant la culture, au traitement post-récolte, à la transformation, à la préparation et aux techniques de cuisson.
En outre, les métaux utilisés dans les équipements de transformation des aliments ou les matériaux d’emballage peuvent contribuer à la contamination des aliments.
Cependant, étant très présents dans le sol et l’eau, les aliments d’origine végétale sont les matrices les plus soumises à une plus forte accumulation de métaux lourds, tels que :
- Les fruits et légumes,
- Les céréales,
- Le café,
- Le cacao,
- L’eau destinée à la consommation humaine,
- Le poisson et les produits transformés d’origine végétale peuvent également être une source possible d’exposition pour les consommateurs.
Les métaux lourds font l’objet d’une attention particulière de la part des autorités internationales chargées de protéger la santé humaine et la sécurité alimentaire. En effet, ils n’ont aucune fonction physiologique et sont même considérés comme toxiques à long terme.
C’est pourquoi l’OMS a déclaré que les métaux lourds (arsenic, cadmium, plomb, mercure) figurent parmi les dix facteurs environnementaux les plus dangereux pour la santé humaine, en plus de la pollution atmosphérique, des pesticides et des dioxines.
Au niveau européen, l’EFSA est chargée de réaliser des évaluations des risques pour plusieurs métaux, dont l’arsenic, le cadmium et le plomb, qui sont effectuées par le groupe sur les contaminants chimiques des aliments.
De nombreux avis scientifiques, rapports et études ont été publiés par l’EFSA et l’ECHA (Agence européenne des produits chimiques) pour évaluer et définir :
- La toxicité des métaux lourds
- L’exposition aux métaux lourds
D’après les analyses effectuées, les deux autorités recommandent de minimiser l’exposition.
Cadre réglementaire
Dans l’Union européenne, la présence de métaux lourds dans les aliments est réglementée par le règlement (CE) 1881/2006. Ce dernier concerne les limites maximales applicables à certains contaminants dans les denrées alimentaires. En particulier, le règlement fait référence à l’arsenic, au cadmium, au plomb, au mercure et à l’étain inorganique.
S’agissant d’un risque grave pour la santé des consommateurs, la Commission européenne a récemment révisé ce règlement en ce qui concerne les limites de cadmium et de plomb dans certaines denrées alimentaires.
Le service analytique de Mérieux NutriSciences
Mérieux NutriSciences fournit un service analytique dédié à la détermination des métaux lourds dans les matrices alimentaires, y compris les aliments pour bébés, les aliments pour animaux et les aliments pour animaux de compagnie, afin d’aider les entreprises de production et de transformation à répondre aux exigences de sécurité définies par le règlement (CE) 1881/2006.
Nos laboratoires fournissent un service de haut niveau en utilisant une technologie d’instrumentation de pointe :
- ICP-MS pour assurer une haute sensibilité même dans les matrices plus complexes et les aliments pour bébés,
- IC-ICP-MS pour la spéciation de l’arsenic en arsenic organique et inorganique. Les limites maximales de métaux lourds dans les denrées alimentaires font l’objet d’une surveillance constante.
Aussi, les normes de référence changent fréquemment. C’est pourquoi les experts de notre équipe travaillent constamment à l’amélioration des techniques et des méthodes d’analyse.
